Der Tenor wurde in Crivitz bei Schwerin geboren und 1984 Mitglied der Schweriner Singakademie. Im Jahr 1988 begann er, Gesangsunterricht am Konservatorium Schwerin zu nehmen, ab 1994 studierte er Gesang an der Hochschule für Musik und Theater Rostock.

Sein erstes Engagement führte ihn von 1999 bis 2002 an die Hamburger Kammeroper, wo er u.a. Oronte in Händels ALCINA, George in Halévys DER BLITZ und Ferrando in Mozarts COSI FAN TUTTE verkörperte.Das Württembergischen Staatstheater Stuttgart verpflichtete ihn 2001 für die Produktion "Der Schweinehirt" (Prinz) von Gerhard Schedl.

In Carl Orffs "Der Mond" gastierte er als dritter Bursche bei den Festspielen auf den Domstufen Erfurt. Von 2002 bis 2005 war  er am Stadttheater Osnabrück engagiert wo er unter anderem als Knirps  in Hans Werner Henzes "Das Wundertheater" (auf CD erhältlich), Monostatos in der "Zauberflöte", in Richard Strauss' "Der Rosenkavalier" als Valzacchi, in Johann Strauß' "Eine Nacht in Venedig" als Caramello, in Richard Wagners "Der fliegende Holländer" den Steuermann und in der Uraufführung der Oper "Im Westen nichts Neues" als Kemerich und Major zu hören war.

Im Jahr 2006 wechselte er an das Stadttheater Bremerhaven und sang u.a. Pedrillo in „Die Entführung aus dem Serail“, Pong in „Turandot“, Adam in „Der Vogelhändler“, Fritz in“Die Großherzogin von Gerolstein ,Architekt in Reimanns „Melusine“ und Severin in Weills „Der Silbersee“.

Seit August 2010 ist Ralph Ertel neues Ensemblemitglied der Oper Halle und wird u.a. als Mime (RHEINGOLD), Alwa (LULU) und Rustighello (LUCREZIA BORGIA) zu erleben sein.